野口宇宙飛行士、３回目の宇宙へ １９年から約半年間

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  日本実験棟「きぼう」の窓から外を見る野口宇宙飛行士（ＪＡＸＡ／ＮＡＳＡ提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日、野口聡一宇宙飛行士が２０１９年終わりごろから国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約半年間滞在すると発表した。ＩＳＳのフライトエンジニアとして日本実験棟「きぼう」を含む施設の維持や科学実験、ロボットアームの操作などを行う。野口宇宙飛行士の宇宙飛行は今回で３回目。ＩＳＳの長期滞在に必要な訓練を１１月末から始める。

野口宇宙飛行士は９６年にＪＡＸＡ宇宙飛行士に選抜された。その後、０５年にスペースシャトル搭乗、０９年にＩＳＳの長期滞在を経験した。１２月にＩＳＳへ向かう金井宣茂宇宙飛行士に続き、ＩＳＳへの長期滞在は日本人では９回目となる。

７日の閣議後会見で林芳正文部科学相は「野口宇宙飛行士をはじめ、日本人宇宙飛行士が挑戦する姿は新たな局面にある日本の有人宇宙活動の原動力。さらに宇宙探査における国際協力の発展に大きく貢献できるだろう」と期待を寄せた。