産業春秋／東北の“新しい環”

一つの“環（わ）”が東北に誕生した。宮城、福島、山形の南東北３県の県庁所在地域が高速道路でつながった。福島県相馬市を起点に秋田県横手市までを結ぶ「東北中央自動車道」の整備が、山形県内で進むためだ。

２０１７年１１月には「大笹生（おおざそう）インターチェンジ（ＩＣ）」（福島市）と山形県米沢市の「米沢北ＩＣ」間が無料区間として開通。今月１３日には「南陽高畠ＩＣ」（山形県高畠町）と「山形上山ＩＣ」（同上山市）間が開通した。

これで東北中央道は東北自動車道、山形自動車道と接続し、山形・福島・仙台エリアに高規格幹線道路の環が完成した。相互補完のダブルネットワークが形成され、地域内の高速交通網の機能は高まる。

１７年に開通した大笹生ＩＣ―米沢八幡原ＩＣ間の交通量は１日当たり約８９００台（年平均値）。福島と山形県境の交通量は開通以前より約３割増えているという。「道の駅米沢」の来場者数は開業から約９カ月半で１５０万人を突破した。

観光とともに期待される今後の産業振興。ＩＣ直結の工業団地の造成も山形・福島両県で進む。東北中央道の全国への浸透は、これからが本番だ。この春は、ぜひ“新しい環”を体感してみてはいかがでしょうか。