古い海洋プレート、マントル境界に沈み込み 東大がカリブ海で確認

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  推定したCACARモデルの断面図。CMB付近でVZおよびCAの二つの顕著な高速度領域が低速度領域に囲まれている（東大提供）

東京大学のロバート・ゲラー名誉教授、同大大学院理学系研究科の河合研志准教授らは、地球表層にあった古い海洋プレートが、深部の核とマントルの境界（ＣＭＢ）まで沈み込むことを初めて確認した。

地球表層部の運動が、マントルの流動や地球磁場の源となる「核のダイナモ運動」に影響する可能性を示した。この領域では部分溶融による化学分化が起こっており、地球の熱・化学進化の理解につながる。

地震波形の持つ全情報を用いる「波形インバージョン」というビッグデータ（大量データ）解析手法を、米国のアレイ観測網「ＵＳＡｒｒａｙ」のデータに適用した。中米、カリブ海下の地震波速度構造を高精度で、定量的に推定することに成功した。

その結果、古いプレートがマントルの最下部まで沈み込み、核との境界に到達することが分かった。

さらに、沈み込んだ冷たいプレートが熱境界層にある温かい物質と作用することで、マントル内の上昇流を引き起こしている可能性を示した。

研究成果は２９日、米科学誌サイエンス・アドバンス電子版に掲載された。