産業春秋／センバツ高校野球開幕

第９６回選抜高校野球大会が１８日開幕した。１９２４年の第１回からちょうど１００年。途中、戦争とコロナ禍で中止された年があるため、今大会が節目の大会となる。選手宣誓は青森山田の橋場公祐主将が務めた。

元日に発生した能登半島地震への深い悲しみに言及した上で「私たちにできることは白球をがむしゃらに追いかけること、そして全力で野球を楽しむこと」と力強く宣誓した。被災地・石川県をはじめ、各都道府県代表の好プレーに期待したい。

今大会から「低反発バット」に完全移行した。打球スピードを抑えることでピッチャーライナーなどによるけがを防止する。打高投低の傾向を調整する狙いもある。

高校野球は選手に配慮したルール改正が相次ぎ行われてきた。２０２０年に投手への球数制限を設け、２３年にはタイブレークの開始イニングを１３回から１０回にして早期決着を図っている。夏の試合では５回終了後にクーリングタイムを設けて選手を休憩させる。

それでも野球人口は減り続けている。「次の１００年へ向けた新たな一歩とするべく、全身全霊をかけて戦い抜くことを誓います」と宣誓した青森山田の主将。多くの子どもに今大会を観（み）てもらいたい。